Der Tee Strauch, Camellia sinensis, stammt ursprünglich aus Nord Indien, Tibet und China. Alle Tees, ob Assam (assamica) oder China (sinensis) sind Arten der Camellia sinensis.

Die Camellia sinensis ist ein immergrüner, baumartiger Strauch. Jeden Frühling trägt der Strauch duftende weiße Blüten. Jede Blüte wird zu einer Frucht die einen bis drei Samenkerne enthält. Die Camellia sinensis wächst in Klimazonen von mediterran bis tropisch mit mäßigem Niederschlag und in Höhen von Meeresniveau bis 2500 Metern.

Die am meisten verbreitete Teesorte, Camellia sinensis assamica oder Assam Tee ist nicht sehr widerstandsfähig gegenüber Kälte und gedeiht nur in tropischen Zonen. Der Assam Tee Strauch hat große Blätter. In den richtigen Klimazonen kann der Strauch bis zu 100 Jahre alt werden.

China Tee, oder Camellia sinensis sinensis, der seit fast 2000 Jahren gehandelt wird bringt einen geringeren Ertrag als der Assam Tee Strauch aber bietet ein sehr delikates Aroma.

Der China Tee Strauch hält kurzen Kälteperioden stand und wächst dadurch in höher gelegenen Regionen als der Assam Strauch.

Der Teestrauch im allgemeinen gedeiht am besten in warmen und feuchten Regionen mit Niederschlagsmengen von mindestens 250 cm/Jahr. Daher findet man die meisten Teeplantagen in den feuchten Klimazonen mit fruchtbarer Erde rund um den Äquator.

Ähnlich wie der Kaffeestrauch wächst der Teestrauch bestens im Schatten von anderen Bäumen welche die zarten Teeblätter vor der starken tropischen Sonne schützen. Die Setzlinge werden zuerst in "Baumschulen" hochgezogen und die kleinen Sträucher werden nach 6 Monaten auf der Plantage gepflanzt. Nach 3 Jahren behutsamer Pflege sind die Pflanzen voll ausgewachsen und ein erstes Pflücken der Blätter ist möglich.

Der Strauch sollte eine Höhe von 1,5 Meter nicht überschreiten und wird deshalb regelmäßig auf diese Höhe zurückgestutzt. Das Stutzten der Sträucher ist sehr wichtig für die Tee Produktion, da es das Wachstum von neuen zarten Teeblättern stimuliert. Die geringe Höhe erleichtert auch das Ernten der Teeblätter. Jeder Teestrauch bringt einen Ertrag von höchstens 250g fertig getrockneter Teeblätter pro Jahr. Gepflückt werden nur die 2 jungen Teeblätter mit Ihrer Knospe ("two leaves and the bud.")

Das Pflücken der Blätter ohne dabei die Pflanze zu beschädigen verlangt viel Übung und Erfahrung. Bei "pekoe" Tees, welche qualitativ sehr hochwertig sind, werden nur die Knospe und das nächstjüngste Blatt gepflückt. Die besten Tees wachsen in höheren Regionen (Hochland Tees) in Gebieten, wo Erntemaschinen schwer zum Einsatz kommen können. Selbst in industrialiserten Ländern wie Japan oder Taiwan werden Tees noch mit der Hand geplückt.